ตาม ออท. เยือนยูทาห์กับโครงการ Utah Ambassador Visits Program

ท่ามกลางกองหิมะที่ขาวโพลนและอากาศที่หนาวเย็นจนติดลบ ท่านทูตพิศาลและภริยากลับได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากการพบปะบุคคลต่างๆ ที่รัฐยูทาห์เมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา

ท่านทูตพิศาลและภริยาได้รับเชิญจาก Brigham Young University (BYU) ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงของยูทาห์ ในการเยือนรัฐยูทาห์เป็นเวลา 3 วัน ภายใต้โครงการ Utah Ambassador Visits Program เพื่อทำความรู้จักกับรัฐยูทาห์ รวมทั้งพบปะกับผู้นำศาสนจักรนิกายมอร์มอน ผู้ว่าการมลรัฐ ผู้บริหาร BYU ผู้แทนภาคเอกชน รวมทั้งชุมชนไทยในรัฐยูทาห์

ไฮไลต์ของการเยือนครั้งนี้ คือการพบกับ Elder Ronald Rasband ผู้บริหารลำดับที่ 10 ของศาสนจักร (The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints: LDS) โดย Elder Rasband ได้กล่าวขอบคุณไทยสำหรับมิตรภาพ ความช่วยเหลือและการต้อนรับอย่างดีสำหรับการดำเนินภารกิจต่างๆ ของศาสนจักรในไทยมาเป็นเวลาหลายปี ขณะนี้มีมิชชันนารีประมาณ 220 คน ปฏิบัติภารกิจอยู่ในไทย และมีสมาชิกทั้งหมดกว่า 18,000 คน อีกทั้งในอนาคตอันใกล้นี้ ศาสนจักรมีแผนการที่จะสร้างพระวิหารในไทย ซึ่งจะเป็นพระวิหารเพียงแห่งเดียวในภาคพื้นทวีปภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ออท. และภริยายังได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและเป็นกันเองจากนาย Gary Herbert ผู้ว่าการรัฐยูทาห์ โดยนาย Herbert เล่าให้ฟังถึงแนวทางสู่ความสำเร็จในการพัฒนายูทาห์ให้เป็นที่หมายของการค้า การลงทุนชั้นนำของโลก และได้รับการจัดอันดับเป็น “#1 Pro Business State” ในปี 2557 จากหลายสำนัก ว่าเน้นการใช้เศรษฐกิจแบบทุนนิยม มีอัตราภาษีต่ำ และสร้างบรรยากาศที่เอื้ออำนวยต่อการลงทุนและเริ่มก่อตั้งธุรกิจใหม่ๆ นอกจากนี้ ยูทาห์มีอุตสาหกรรมที่โดดเด่น 4 สาขาคือ เทคโนโลยีสารสนเทศ ธุรกิจการบิน พลังงาน และ Bio Lifestyle จุดเด่นอีกอย่างหนึ่งของยูทาห์คือเหมือนเป็น “melting pot” เนื่องจากความหลากหลายของประชากรที่สามารถพูดภาษาต่างประเทศได้ถึง 130 ภาษา จากการที่ประชากรส่วนใหญ่ของรัฐได้ไปปฏิบัติภารกิจมิชชันนารีในประเทศต่างๆ

 

ท่านทูตถือโอกาสนี้เชิญนาย Herbert นำคณะนักธุรกิจจากยูทาห์เยือนไทย เนื่องจากอุตสาหกรรมที่โดดเด่นของรัฐทั้ง 4 สาขา สอดคล้องกับแนวทางของรัฐบาลไทยที่ต้องการสนับสนุนให้อุตสาหกรรมทั้งสี่เป็น “future industry” ของไทยเช่นกัน และขณะนี้ไทยซึ่งมีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับที่สองของอาเซียนได้เป็นส่วนหนึ่งของประชาคมอาเซียน จึงอยู่ในฐานะที่จะเป็นฐานหรือทางผ่านสำหรับการเข้าสู่ตลาดอาเซียนสำหรับสินค้าของยูทาห์ได้เป็นอย่างดี

ในการพบกับนาย Kevin Worthen ประธาน BYU ท่านทูตได้ชื่นชมนักศึกษา BYU ซึ่งมีความรู้ความสามารถด้านภาษาต่างประเทศหลายภาษา  รวมทั้งมีความรู้ความเข้าใจในวัฒนธรรมของประเทศต่างๆ อย่างลึกซึ้งจากการไปปฏิบัติภารกิจมิชชันนารีในต่างประเทศ และน่าจะถือได้ว่า BYU เป็นศูนย์รวมการสอนภาษาต่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐฯ

ท่านทูตพิศาลได้บรรยายในหัวข้อ “Thailand: Essential Gateway to the ASEAN Community” แก่นักศึกษาและคณาจารย์ของ BYU กว่า 80 คน และน่าจะเป็นการบรรยายในสหรัฐฯ เพียงแห่งเดียวที่ผู้ฟังถึง 75 เปอร์เซ็นต์สามารถพูดภาษาไทยได้ และสิ่งที่สร้างความประทับใจเพิ่มขึ้นให้กับท่านทูตคือวิธีการถามคำถามของนักศึกษาที่แสดงถึงความเฉลียวฉลาด ความเข้าใจที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับไทย ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความสุภาพและให้เกียรติผู้บรรยาย (คลิกที่นี่สำหรับข้อมูลการบรรยาย)

 

ทูตพิศาลยังได้รับเชิญให้ไปบรรยายเกี่ยวกับสภาวะเศรษฐกิจไทยที่ World Trade Center Utah โดยได้ใช้โอกาสดังกล่าวย้ำกับผู้บริหารและผู้แทนบริษัทเอกชนชั้นนำและสถาบันการศึกษาของยูทาห์เกี่ยวกับความสำคัญของไทยในฐานะศูนย์กลางการค้า การลงทุนของอาเซียน นอกจากนี้ น.ส. ฐนิตา ศิริทรัพย์ ผอ. สำนักงานเศรษฐกิจการลงทุน (BOI) ประจำนครลอสแอนเจลิสยังได้กรุณามาร่วมบรรยายเกี่ยวกับนโยบายส่งเสริมการค้าการลงทุนของรัฐบาลไทย และโอกาสในการลงทุนของภาคเอกชนสหรัฐฯ ในไทยด้วย (คลิกที่นี่สำหรับข้อมูลการบรรยาย)

 

ความประทับใจอีกอย่างหนึ่งของการเยือนรัฐยูทาห์ครั้งนี้ คือ การได้ไปกราบนมัสการพระครูศรีวิเทศชัยมงคล เจ้าอาวาสวัยชัยมงคลวรารามที่เมืองอ๊อกเดน และพบปะชุมชนในรัฐยูทาห์ โดยมี ดร. Scott Hansen กงสุลกิตติมศักดิ์เป็นผู้ประสานงานให้ ท่านเจ้าอาวาสได้เล่าให้ฟังถึงความเป็นมาของการสร้างวัดตั้งแต่ปี 2551 จนถึงปัจจุบันว่าได้น้อมนำหลักเศรษฐกิจพอเพียงของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวมาเป็นแนวทางในการพัฒนาวัดทีละขั้นตอน รวมทั้งได้เน้นการเข้าถึงและปรึกษาหารือกับรัฐบาลท้องถิ่นของเมืองอ๊อกเดนในทุกขั้นตอนของการสร้างวัด ซึ่งทำให้ได้รับการสนับสนุนจากท้องถิ่นเป็นอย่างดี

ท่านเจ้าอาวาสยังได้เล่าด้วยความประทับใจว่า ได้รับการสอบถามมากมายว่า ประสบปัญหาอะไรหรือไม่ในการมาสร้างวัดไทยในรัฐที่นับถือนิกายมอร์มอน แต่เจ้าอาวาสก็บอกกับทุกคนว่าชาวมอร์มอนทั้งหลายนี่แหละที่เป็นผู้ช่วยสร้างวัดนี้มาตั้งแต่เริ่มแรก ท่านเจ้าอาวาสจึงอยากให้วัดเป็นที่พบปะของชุมชนไม่เฉพาะชาวไทยแต่รวมถึงชาวต่างชาติที่เป็นคนท้องถิ่น โดยเฉพาะเยาวชน ขณะนี้จึงอยู่ระหว่างการสร้างตึกหลังใหม่เพื่อทำเป็น “game room” ให้เป็นที่สำหรับเล่นกีฬาหรือกิจกรรมสังสรรค์ต่างๆ ของคนในพื้นที่ ซึ่งจะเป็นอีกหนทางหนึ่งในการชักนำคนให้เข้ามาใกล้ชิดกับวัดมากขึ้น

ในระหว่างการพบปะกับชาวไทยในยูทาห์ ท่านทูตได้กระตุ้นให้ชุมชนไทยและกงสุลกิตติมศักดิ์ชักชวนนักศึกษาชาวอเมริกันที่เคยไปปฏิบัติภารกิจมิชชันนารีในไทย และยังความรักและคิดถึงประเทศไทยอยู่ให้มาร่วมกิจกรรมของวัดและชุมชนไทยให้มากขึ้น เพื่อเป็นการยึดโยงนักศึกษากลุ่มนี้กับชุมชนไทยในพื้นที่ด้วย

เรียกได้ว่ามาเยือนยูทาห์ครั้งนี้ ได้ประโยชน์ในการรู้จักรัฐและผู้คน ได้โอกาสในการสร้างความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับไทย อีกทั้งยังอิ่มบุญกลับบ้านกันด้วย

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

อวันดา อมตวิวัฒน์